香茅

作者:莊雪芳

香茅栽培始於大正元年（西元1912）左右，當時於罩蘭庄大坪頂(今內灣社區大坪頂)一帶的土地進行香茅的試植，此為本作物栽培之起源。日治時期全臺香茅事業，即以大湖、卓蘭兩鄉為重心。

香茅為禾本科的香料植物，主要栽種在排水良好的砂質壤土，為製作香茅油的原料。由於種植香茅相當消耗地力，因而造成耕地荒廢，加上製油過程又須大量燃燒炭薪，更導致製油地附近林野常遭到濫伐。

香茅油的提煉使用土製法榨取，一般茅農都有自己的香茅寮，香茅寮通常在離水源較近之處，因為蒸餾的過程需要大量水分，用以降溫。茅農利用山間狹小的空地，簡單搭起的香茅寮，設備簡陋，蒸油率低。民國40年後，新式蒸餾工廠設立，茅農可支付金額，請工廠代為蒸餾。香茅油具有獨特的清爽香氣，用途除煉製香水外，還可作為人工顏料及香料，如化妝品、香皂、軟性飲料、清潔劑等香精料，且應用的歷史悠久。

光復後到民國55年左右全台香茅種植一度欣欣向榮，又以民國40-45年間為最高峰期，當時香茅外銷為台灣賺取相當可觀的外匯。民國55-60年間，香茅種植因時勢變遷，化工香精取而代之，天然香茅原料銷售無門，至此一蹶不振、最後消失。

「香茅」是時代的見證人，驗證產業的起落如潮汐的消長，雖然幕落，然而香茅的底蘊仍然獨一無二的繼續飄散……。