通脫木又名蓪草，五加科通脫木屬多年生常綠灌木到小喬木，掌狀深裂的大型葉片，是通脫木讓人印象深刻的地方。
通脫木的莖部有白色髓心，柔軟而緻密，用特殊刀具可把髓心慢慢削成一張張輕薄如紙的木片，乾燥後就是蓪草紙。中國早在18至19世紀便有畫師運用蓪草紙作畫外銷西方，在歐洲頗受歡迎。蓪草紙外觀潔白透亮，與一般植物纖維製成的紙張不同，英國皇家植物園園長威廉‧胡克，透過香港和廈門等地的人脈，陸續從台灣取得蓪草部位標本進行分析，讓蓪草在植物學家還沒有踏上台灣土地前，率先其他原生植物，在1852年公諸於世，成為台灣第一個依照分類學命名發表的植物。
根據1852年胡克發表的期刊文章，可以知道當時蓪草紙是新竹地區大量生產的工藝品。日治時期，通脫木是重要的經濟作物之一，主要在台灣北部，原住民部落種植通脫木，取下白色髓心，再賣給漢人加工成蓪草紙、蓪草花及裝飾品。二次大戰之後，發展出前所未有的染色技術，更把蓪草產業推向高峰。民國60年代，石化產業興起，開始出現大量塑膠製品，蓪草產業自此逐漸沒落。台灣某個時期的小學美勞材料包，廣泛使用到蓪草，是很多人的共同回憶。通脫木客家話叫做「花草」，卓蘭有個叫做「花草坑」的地方，想必早期曾經遍布通脫木。
